波長變換(WC，Wavelength Converter)是指將某一輸入波長變換為不同的輸出波長的功能。波長變換也可稱為波長互換或波長轉換。實現波長變換功能的光器件稱為波長變換器(WC)。WC可用于光分組交換(OPC)或光交叉連接(OXC)。
在OPC中，WC與其他組件結合可構成所需的光交換結構。此外，在OPC中引入WC還可以解決分組的競爭問題。如同ATM交換一樣，可以有多種解決競爭的方案，包括設置緩沖器，采用偏轉路由等。除此以外，光分組交換還可采用波長變換來消除競爭。利用緩沖器是在時間域解決競爭，利用偏轉路由是在空間域解決競爭，而利用WC則是在波長域解決競爭。WC可作為共享資源在光分組交換中配置。
在OXC中引入WC是為了構建選路更靈活的智能光網絡，降低阻塞率。配置有WC的OXC稱為波長變換交叉連接(WIXC)。不含有WC的OXC稱為波長選擇交叉連接(WSXC)，只能完成輸入和輸出端口之間在同一波長上的連接，即組成光路的每條鏈路上的波長必須相同，這稱為波長連續性約束。顯然，波長連續性約束導致了阻塞率的增加，而含有WC的波長可變換網絡的阻塞率可顯著降低。
在波長可變換網絡中，WC的配置方式比較靈活。最簡單的配置方式，同時也是使阻塞率最低的配置方式，就是網絡中的每個節點(即OXC)都具有充分數量的全變換WC。目前，WC的實現技術尚未完全成熟，成本較高，因此，如何以較低的成本來配置WC，同時又保持較低的阻塞率，是當前人們感興趣的研究課題。
為了降低波長可變換網絡的成本，有兩種基本方案：稀疏(Sparse)的WC配置方案和有限(Limited)波長變換的配置方案。稀疏方式只在部分節點配置WC，這就要重點研究配置WC的最佳位置，即在哪些節點配置WC可使阻塞率最低。有限波長變換的WC是指WC不能在全波長的范圍內進行變換，而只具有有限范圍的波長變換能力。有限波長變換WC可在所有的節點配置，也可只在部分節點配置。研究表明，在一定的網絡條件下，較小的波長變換范圍即可獲得令人滿意的阻塞率。
