在衛(wèi)星通信系統(tǒng)中，按衛(wèi)星的運(yùn)行軌道高度來分可分為同步軌道（GEO，Geostationary Earth Orbit）、高橢圓軌道（HEO，Highly Eccentric Orbit）、中軌道（MEO，Medium Earth Orbit）和低軌道（LEO，Low Earth Orbit）。圖1所示為衛(wèi)星軌道的高度比較示意圖。圖中并沒有反映各種軌道的實(shí)際傾角，均以0°傾角給出，以便于進(jìn)行高度的比較。表1給出了他們的特點(diǎn)比較；表2給出了它們優(yōu)缺點(diǎn)的比較。
圖1：各種衛(wèi)星軌道的高度比較示意圖
表1：GEO/HEO/MEO/LEO的特點(diǎn)比較
表2：GEO/HEO/MEO/LEO的優(yōu)缺點(diǎn)比較
圖中兩個灰色的圓環(huán)分別表示了內(nèi)、外范·艾倫輻射帶（Van Allen Radiation Belt）。范·艾倫輻射帶是美國的詹姆斯·范·艾倫博士于1959年發(fā)現(xiàn)的圍繞地球的高能粒子輻射帶，共內(nèi)外兩層，其中高度較低的稱為內(nèi)范·艾倫帶，主要包含質(zhì)子和電子混合物，高度較高的稱為外范·艾倫帶，主要包含電子。范·艾倫帶的輻射強(qiáng)度與時間、地理位置、地磁和太陽的活動有關(guān)，通常認(rèn)為，內(nèi)、外范·艾倫帶中帶電粒子的濃度分別在距地面3700km 和18500km 附近達(dá)到最大值。實(shí)際上高能粒子的輻射在任何高度均存在，只是強(qiáng)度不同，范·艾倫帶是粒子濃度較高、較集中的區(qū)域。由于范·艾倫帶對電子電路具有很強(qiáng)的破壞性，因此選擇衛(wèi)星軌道時應(yīng)避開這兩個高度區(qū)域，這就限制了可用的軌道高度。另外，在軌道高度較低時，大氣的阻力對衛(wèi)星的影響不能忽略。通常認(rèn)為，在軌道高度低于700km 時，大氣阻力會嚴(yán)重影響衛(wèi)星的飛行，縮短衛(wèi)星壽命，在軌道高度高于1000km 時，大氣阻力的影響可以忽略。在以上因素的制約下，各種軌道的可用高度范圍詳見下表3。
表3：各種軌道的可用高度范圍
