我國先后自行研制和發(fā)射了3種類型的通信衛(wèi)星：東方紅二號、東方紅二號甲和東方紅三號，它們均為地球靜止軌道通信衛(wèi)星。

東方紅二號(簡稱東二)衛(wèi)星是我國第一代通信衛(wèi)星，在軌一共兩顆。第一顆于1984年4月8日發(fā)射，定點(diǎn)于東經(jīng)125°；另一顆于1986年2月1日發(fā)射，定點(diǎn)于東經(jīng)103°。衛(wèi)星本體外形為直徑約2.1m，高度約1.6m的圓柱體，采用雙自旋穩(wěn)定姿控方案，起飛重量約920kg，衛(wèi)星工作壽命3年。每顆星上有2路轉(zhuǎn)發(fā)器，每路功率放大器輸出功率為8W，工作于C波段，通信天線安裝在消旋組件上，衛(wèi)星工作時(shí)一直對準(zhǔn)地球。第一顆衛(wèi)星的通信天線為圓錐喇叭，具有約14°的角覆蓋范圍。它具有很寬的服務(wù)區(qū)域，不但可以完成國內(nèi)陸地地球站的衛(wèi)星通信，還可供遠(yuǎn)離國土的海上移動站進(jìn)行通信試驗(yàn)，但由于衛(wèi)星等效全向輻射功率（EIRP）和天線增益與系統(tǒng)噪聲溫度的比值（G/T）較低，使通信容量較小，影響了衛(wèi)星的經(jīng)濟(jì)效益。第二顆衛(wèi)星在這方面進(jìn)行了改進(jìn)，采用國內(nèi)波束拋物面天線，具有5°×8°的橢圓波束，天線增益比第一顆星的喇叭天線增益增加 6～9dB，明顯提高了通信容量，也降低了對地球站發(fā)射功率的要求。

我國在發(fā)射和應(yīng)用東方紅二號衛(wèi)星的同時(shí)，已經(jīng)開始了東方紅二號甲（簡稱東二甲）通信衛(wèi)星的研制，以提高衛(wèi)星的性能。后者實(shí)際上是在前者基礎(chǔ)上的改進(jìn)，衛(wèi)星平臺（服務(wù)系統(tǒng)）中電源分系統(tǒng)在維持太陽電池片布片面積不變的情況下，盡量挖掘潛力，以供給有效載荷更多的功率，其他平臺分系統(tǒng)基本保持不變，或只進(jìn)行適應(yīng)性修改。衛(wèi)星轉(zhuǎn)發(fā)器數(shù)增為4路，每路功率放大器輸出功率增為10W，通信天線仍采用國內(nèi)波束拋物面天線。雖然從外形上看，東方紅二號甲衛(wèi)星和東方紅二號衛(wèi)星第二顆差別不大，但功能已有明顯的提高，服務(wù)區(qū)內(nèi)EIRP值大于32dBW，G/T值大于-11dB/K，衛(wèi)星設(shè)計(jì)壽命4年，起飛重量約1040kg，一共有3顆在軌工作。1988年3月7日發(fā)射的第一顆定點(diǎn)于東經(jīng)87.5°，1988年12月22日發(fā)射的第二顆定點(diǎn)于東經(jīng)98°，1990年2月4日發(fā)射的第三顆定點(diǎn)于東經(jīng)115°。這幾顆衛(wèi)星實(shí)際工作壽命均超過了設(shè)計(jì)指標(biāo)，達(dá)到5年以上。

隨著時(shí)間的推移，上述兩種衛(wèi)星的一些弱點(diǎn)逐漸顯現(xiàn)出來，已不能滿足我國衛(wèi)星通信事業(yè)迅速發(fā)展的需要。我國從1986年開始正式啟動了新一代通信衛(wèi)星--東方紅三號（簡稱東三）的研制工作。國家把此項(xiàng)工作列為國家重點(diǎn)科研任務(wù)，給予了高度重視。廣大研制人員大力弘揚(yáng)“自力更生，艱苦奮斗”的航天精神，攻克了多項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)和難題。1994年完成第一顆星的研制工作。該星于同年11月發(fā)射進(jìn)入準(zhǔn)同步軌道，但由于推進(jìn)劑泄漏，最終未能定點(diǎn)使用。經(jīng)故障分析和局部改進(jìn)后，第二顆衛(wèi)星于1997年5月12日發(fā)射，5月20日定點(diǎn)于東經(jīng)125°，主要用于電話、數(shù)據(jù)傳輸、傳真、VSAT網(wǎng)和電視等項(xiàng)業(yè)務(wù)。到目前為止，該星已正常運(yùn)行了三年半。東方紅三號衛(wèi)星的研制成功和投入使用，標(biāo)志著我國在通信衛(wèi)星領(lǐng)域跨上了一個(gè)新的臺階。

2000年1月，采用東方紅三號衛(wèi)星平臺的另一顆通信衛(wèi)星--中星22號發(fā)射成功，定點(diǎn)于東經(jīng)98°，已投入正常使用。同年10月和12月，采用同一平臺的兩顆北斗導(dǎo)航試驗(yàn)衛(wèi)星也順利升空。此外，采用這一平臺的另外一些衛(wèi)星也正在研制中。