UMTS是IMT-2000家族成員之一，UMTS核心網是基于GSM/GPRS網絡演進的，分為R99（R3）、R4、R5、R6、R7等版本；而三套無線傳輸技術（RTT，Radio transmission technology）是UTRA FDD（WCDMA）、UTRA TDD（高碼片TDD）和TD-SCDMA（也稱低碼片TDD）。
一、UTRAN接口
UMTS的三套RTT技術所組成的無線接入網絡UTRAN接口基本上是一致的，無線網絡系統（RNS）各功能實體之間或RNS與外部功能實體之間的通信都采用開放的、標準的接口，包括Iu、Iub、Uu、Iur接口，這些UTRAN接口的位置、協議及符合的規范詳見下表1。
表1：UTRAN接口的位置、協議及符合的規范
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二、R'99系統核心網接口
R'99版本系統的各網元之間通過開放的標準接口相連，通過標準接口進行信息交換，完成網絡所需的功能。成網絡所需的功能。
在R'99系統中與核心網有關的接口包括核心網網元之間、核心網與接入網之間及核心網與其他公用通信網之間的接口。此外，為了實現諸如短消息（SMS）、多媒體消息（MMS）及基于開放業務體系（OSA）的增值業務，還會增加相關的功能實體之間的接口。R'99核心網各功能實體之間的接口的位置（包括電路域有關的接口和分組域有關的接口）、接口協議及符合的規范詳見下表2。
表2：R'99系統基本接口及其功能
三、R4核心網絡接口
R'99版本系統的核心網相比，R4版本核心網除了增強各網元的功能外，最重要的變化是實現了控制與交換的分離，即電路域（CS）中的GMSC由CS-MGW與GMSC Server取代，MSC功能由MSC Server和CS-MGW完成，并新增信令網關SGW等功能實體；分組域（PS）的SGSN和GGSN調制功能得到了加強。新增了相應功能實體間的標準通信接口Mc、Nb、Nc。
R4系統雖然實現了控制與承載的分離，但是和R'99系統相比，系統的總體結構變化不大，各功能實體之間的接口除了Mc、Nb和Nc接口，其他接口與R'99系統的接口基本相同。R-SGW與HLR之間的參考點Mh在2003年6月被修改。R4核心網各功能實體之間的接口的位置（包括電路域有關的接口和分組域有關的接口）、接口協議及符合的規范詳見下表3。
表3：R4系統基本接口及其協議
四、R5及R6版本核心網絡接口
UMTS R5版本（以下簡稱R5系統）是疊加在R'99或者R4分組域上的IP多媒體子系統(IMS）域，CS和PS保持與R'99、R4的兼容性。IMS通過WCDMA接入網，主要與分組域的GGSN通過Go接口連接，分組核心網與移動用戶交換SIP控制信令。IMS本身只負責控制信令的處理，由IMS引發的應用數據傳輸是直接從GGSN連接到外部應用服務器和數據網。
從標準的角度，IMS是由3GPP R5和R6版本組成，3GPP R5版本為IMS定義了網絡結構、信令流程和QoS策略管理等框架功能。在3GPP R6中，IMS的功能得到進一步完善，如IMS與PSTN/電路域互通等。需要注意的是，IMS與R'99或者R4之間在規范制定上存在較大的差異，在IMS標準制定過程中，網絡實體的內部功能沒有進行詳細定義。3GPP標準也不定義IMS功能如何與專為分組域（PS）設計的功能之間進行交互；而是定義了各功能實體之間的參考點和在參考點上所支持的功能。IMS接口或者參考點的用途及協議詳見下表4，而對于一些繼承于R'99、R4版本的功能得到增強和優化的接口可參見上述的R'99和R4版本。
表4：IMS參考點匯總
在3GPP的后續版本中，其網絡結構沒有大的變化，只是對業務和功能的增強，有其是到R8時已經開始了LTE的研究制定。
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