在實際信道上傳輸數字信號時，由于信道傳輸特性不理想及加性噪聲的影響，所收到的數字信號不可避免地會發生錯誤。尤其是隨著比特率的提高，光接收機靈敏度下降。因此，在高速及超高速系統中，為了使誤碼性能滿足指標要求，必須采用差錯控制編碼，來進一步降低誤碼率。

前向糾錯（FEC，Forward Error Correction）是一種差錯控制方式，它是指信號在被送入傳輸信道之前預先按一定的算法進行編碼處理，加入帶有信號本身特征的冗碼，在接收端按照相應算法對接收到的信號進行解碼，從而找出在傳輸過程中產生的錯誤碼并將其糾正的技術。

由于前向糾錯能自動實現糾錯，不要求檢錯重發，因而延時小、實時性好，在高速及超高速系統中得到應用。由于增加了一些額外的冗碼，前向糾錯技術要付出一定的帶寬代價。但是，相對于直接傳輸，使用前向糾錯技術可以使得誤碼率（BER）下降，而且對于光、無線等不同的傳輸媒質，根據其物理特點可以設計不同的前向糾錯算法，從而獲得最高的效率，以很小的帶寬代價獲得很大的誤碼率改善。

前向糾錯在數字通信領域應用很廣，在無線、接入、傳輸等各個方面都有廣泛的應用。如在光通信領域，前向糾錯最先應用于長距離傳輸的海纜，應用結果表明：前向糾錯可以有效地延長光信號的傳輸距離，提高整個通信系統的性能。

前向糾錯分為帶內和帶外兩種。ITU-T G.707建議利用SDH的段開銷中空余字節以BCH-3碼方式增加前向糾錯可選功能，可應用到2.5Gbit/s、10Gbit/s和40Gbit/s SDH系統，預期可獲得2~3dB的誤碼性能改善。或者在承載的客戶層電信號之外附加前向糾錯功能，可以改善光信噪比5~7dB。

在高速光傳輸系統中，光信號在光纖中傳輸時會受到放大器噪聲、光纖衰耗、色散和非線性效應等的影響，從而產生波形畸變，最終的結果反映在系統的誤碼性能上。為了降低系統的誤碼率，正逐漸廣泛采用前向糾錯技術。對于高速光傳輸系統中使用的同步數字體系(SDH)，當線性糾錯分組碼的冗碼部分位于SDH幀內開銷部分的時候，稱為帶內糾錯；當線性糾錯分組碼的冗碼部分位于SDH幀外的時候，稱為帶外糾錯。帶內前向糾錯的方法由W. Grover等人于1990提出，由于這種方法糾錯能力有限，現在主要使用帶外的前向糾錯。美國專利No.5574717(朗訊擁有)描述的是一種應用于SDH的帶外前向糾錯方法，得到了廣泛應用。ITU-T G.709和ITU-T G.975標準將Reed－Solomon(255，239)算法規定為標準的帶外糾錯算法，同時確定了前向糾錯術傳輸的幀結構。這種標準的前向糾錯算法使用了大概7%的糾錯冗碼，可以獲得5～6dB的凈編碼增益。

超強前向糾錯(EFEC，Enhanced Forward Error Correction)，有時也被稱做Super FEC、High FEC、Advanced FEC，是針對G.709和G.975所規定的標準FEC而言的。它對標準前向糾錯的Reed－Solomon(255，239)算法做了改進，采用了具有更加強大糾錯能力的前向糾錯編解碼方式。由于現在沒有統一的標準，各個廠家采用超強前向糾錯的算法各不相同。從現狀看，實現超強前向糾錯的方法可以大致分為兩種：一是完全突破了G.709所規定的幀結構，采用兩級矩陣式編碼，如RS-RS、RS-BCH、BCH-BCH編碼等；二是保留G.709所規定的幀結構，只是將幀結構中冗碼部分的計算由Reed－Solomon(255，239)算法換為其他算法。前一種方法可以獲得很高的凈編碼增益(7～8dB)，但是付出的帶寬代價也很高(15%～25%)，現在已經開始實用。后一種方法保持7%的冗碼比例不變，通過算法的優化來獲得比標準前向糾錯更優的編碼增益。當然，相對于第一種方法，這種方法獲得的編碼增益略低。

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