所謂通信終端，是指人與通信系統(tǒng)的接口設(shè)備，通信終端是通信系統(tǒng)的重要組成部分。人們要進行信息的傳遞（傳輸和交換），在信源端，必須要將原始信息首先變換成電信號，然后再將電信號變換成在通信網(wǎng)中適合傳輸和交換要求的傳遞信號；在信宿端，則要實現(xiàn)反變換，還原成原始信息。這種把原始信息在通信網(wǎng)的傳遞過程中，完成上述變換和反變換的裝置就稱之為通信終端設(shè)備（CTE）。通信終端作為人們享用通信業(yè)務(wù)的直接工具，承擔(dān)著為用戶提供良好的界面，完成所需業(yè)務(wù)功能和接入通信網(wǎng)絡(luò)等多方面任務(wù)。

通信系統(tǒng)的目的，為的就是實現(xiàn)原始信息的傳輸和交換，由信源到信宿的傳遞。那么原始信息主要是指人們感覺器官所能感覺到的信息，包括聲音（含話音）信息、文本信息、圖形信息、圖像信息、以及由它們?nèi)我庵g有機組合在一起的多媒體信息等。有人把文本信息和圖形信息稱之為數(shù)據(jù)信息。因此，可以把原始信息分為聲音信息、數(shù)據(jù)信息、圖像信息和多媒體信息（組合信息）四類。這些信息必須要通過通信終端設(shè)備接入通信網(wǎng)絡(luò)之中。

通信終端設(shè)備的功能主要包括三個方面：一是將待傳遞的原始信息和能夠在傳輸線路上傳輸?shù)男畔⒅g進行相互轉(zhuǎn)換，即完成原始信息和電信號之間的轉(zhuǎn)換。二是將電信號轉(zhuǎn)換成滿足傳輸鏈路要求的傳送信號，即完成電信號和傳輸鏈路相匹配。之所以要完成匹配，是因為電信號能夠在傳輸線路（如一條市話電纜）上傳輸，但不一定能夠滿足傳輸鏈路（就是由傳輸線路、傳輸設(shè)備和交換設(shè)備等構(gòu)成的一條通道）上的傳遞要求。原始信息變換成的電信號，是一種不同的頻率帶寬、不同的頻率強度的模擬信號，因此一定轉(zhuǎn)換成與傳輸鏈路相匹配的傳遞信號，這個匹配過程稱之為信號處理。三是信令的產(chǎn)生和識別，即完成終端設(shè)備和通信網(wǎng)絡(luò)之間的相互控制，也就是說通信終端接入通信網(wǎng)絡(luò)必須要遵守規(guī)定的協(xié)議。

信號處理是通信終端設(shè)備的一個主要功能，因此，信號處理技術(shù)包括抽樣、量化、編碼（解碼）、濾波、調(diào)制（解調(diào)）、壓縮（解壓縮）、存儲等技術(shù)。編碼將包括語音編碼、信道編碼、交織編碼等；調(diào)制解調(diào)包括模擬調(diào)制解調(diào)（AM、FM、PM）和數(shù)字調(diào)制解調(diào)（ASK、FSK、PSK）；壓縮包括語音壓縮、數(shù)據(jù)壓縮和圖像壓縮，圖像壓縮又分為靜止圖像壓縮（T.81、JPEG等）和活動圖像壓縮（H.261、H.263、MPEG等）。隨著通信技術(shù)的發(fā)展，為了保證原始信息的傳遞質(zhì)量和傳遞效率，信號處理技術(shù)也將不斷的發(fā)展。

依據(jù)上述通信終端的定義及功能，結(jié)合現(xiàn)代通信網(wǎng)的應(yīng)用，通信終端設(shè)備（CTE）主要分為固定類終端（或稱為有線類）和移動類終端（或稱為無線類）兩大類。

對于固定類終端，經(jīng)典的是固定電話機。它分為家用和公用，家用固定電話機如普通電話機、無繩電話機（子母機）等；公用電話機固定如投幣式電話機、卡式（磁卡或IC卡）電話機等。固定電話機從撥號方式上又分為脈沖式和雙音多頻式。隨著技術(shù)的發(fā)展，在固定電話機上附加了許多應(yīng)用功能，如可視電話、語音信箱、短信等。傳真通信是利用電話網(wǎng)絡(luò)在上世紀應(yīng)用非常廣泛的一種通信業(yè)務(wù)，傳真機的發(fā)展經(jīng)歷了G1、G2、G3、G4四代，也稱之為四類傳真機，由真跡傳真、相片傳真到彩色傳真的演進，但由于眾所周知的原因傳真機恐無大的發(fā)展了。調(diào)制解調(diào)器同樣屬于固定終端的一種，它也是利用電話網(wǎng)實現(xiàn)低速數(shù)據(jù)通信，ITU建議的V系列給出他們的不同應(yīng)用。另外像計算機、電視機、攝像機等也應(yīng)屬于多媒體固定終端，它們將分別在IP通信網(wǎng)絡(luò)專業(yè)和多媒體通信網(wǎng)絡(luò)專業(yè)內(nèi)專門介紹。

對于移動類終端，經(jīng)典的是手機，如公用蜂窩網(wǎng)、集群網(wǎng)、無線市話網(wǎng)等用的手機。就常用的公用蜂窩網(wǎng)終端而言，由于其代制不同、技術(shù)體制不同，又有了單模、雙模和多模終端之分。現(xiàn)在的公用蜂窩網(wǎng)手機已發(fā)展成智能手機，它集通話、短消息、視頻、上網(wǎng)、移動辦公等多功能于一身。集群網(wǎng)和無線市話網(wǎng)的手機也因技術(shù)制式的不同而分類。蜂窩網(wǎng)終端從第二代開始都采用機卡分離模式，即具有SIM系統(tǒng)；而集群網(wǎng)和無線市話網(wǎng)的手機也有機卡分離模式。另外如個人數(shù)字助理（PDA）、人身佩戴設(shè)施、收音機、對講機、尋呼機等均應(yīng)屬于移動類終端。

值得通信人注意的是，其實固定與移動之分，不僅要看它是否去掉了信號線的鏈接，還要看它是否去掉了電源線的連接。不管它的應(yīng)用如何，只有它全部擺脫了信號線和電源線的束縛，那它就是移動類終端，否則它就是固定類終端，有的充其量也只能稱為半移動類。

在通信終端專業(yè)內(nèi)主要介紹如下圖所示的內(nèi)容：