塑料光纖（POF，Plastic Optical Fiber）發(fā)明于20世紀60年代。與石英玻璃光纖相比，塑料光纖以其芯徑大、制造簡單、連接方便、可用便宜光源等優(yōu)點正在受到寬帶局域網(wǎng)建設(shè)者的青睞。正是寬帶局域網(wǎng)的迅速發(fā)展帶來了POF技術(shù)的革命性進步，特別是以全氟化的聚合物（如商用產(chǎn)品名稱為CYTOP）為基本組成的氟化塑料光纖（PF-POF）在局域網(wǎng)的逐步使用，從而標志著PF-POF正在由試驗室步入局域網(wǎng)工程應(yīng)用。在早期還有一種叫PMMA的塑料光纖，目前也有應(yīng)用。

一般，在局域網(wǎng)的工程應(yīng)用的POF是以全氟化的聚合物為基本組成的PF-POF。眾所周知，PF-POF的研究要點為衰減、帶寬、制造方法等問題。最早POF是用聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA）材料制成的。由于PMMA材料中存在著大量的C-H鍵諧振會引起很大的光吸收，所以PMMA-POF在650nm的衰減系數(shù)高達160dB/km以上。研究人員采用全氟化的聚合物材料為基本成份制造出了在850nm和1300nm的衰減系數(shù)小于20dB/km的PF-POF。究其原因是氟化的聚合物中的C-F鍵大大減小了光吸收，故全氟化的聚合物PF-POF的衰減系數(shù)十分小。

與石英玻璃光纖相同，提高POF帶寬主要方法有，（1）采用梯度折射率分布結(jié)構(gòu)；（2）精確控制小的材料色散、高的模耦合和小的差分模衰減之間的作用。因此，為了提高POF帶寬和減小模間色散，POF都采用梯度折射率分布結(jié)構(gòu)；再通過選擇小的材料色散材料，提高模耦合效率和減小差分模衰減等措施可達到提高POF帶寬的目的。

長期以來，POF的生產(chǎn)采用的是1982年由日本慶應(yīng)大學發(fā)明的“界面凝膠”工藝。該工藝利用作為包層的塑料管與塑料管內(nèi)作為纖芯的混合液體之間發(fā)生的“界面凝膠”作用來形成POF的梯度折射率分布結(jié)構(gòu)的。但是，“界面凝膠”工藝生產(chǎn)PF-POF的“界面凝膠”反應(yīng)需要很長的時間，所以該工藝的生產(chǎn)成本比較高。為了進一步降低POF的制造成本，美國OFS公司試驗室的Whitney R.White等人開發(fā)出了一種簡單擠塑工藝來生產(chǎn)PF-POF。這種擠塑工藝是借助兩臺擠塑機分別擠出芯和包層材料熔體，然后兩種材料熔體在擠塑機頭處合為一體形成一個同心的熔體流，摻雜材料位于熔體的中心。在擠塑機頭后，這些熔體材料流過一個長加熱擴散管，從而允許來自熔體的中心的小分子摻雜劑擴散到包層材料熔體中。通過控制溫度、停留時間和芯/包層材料的相對流速，人們就可以制造出各種折射率分布結(jié)構(gòu)和芯/尺寸的PF-POF。擠塑PF-POF的性能及其應(yīng)用的最高水平。表1列出了PMMA-POF、PF-POF和擠塑PF-POF的性能及其應(yīng)用的一個比較，這個比較供大家參考，目前的性能應(yīng)該有很大的改進。

表1：PMMA-POF和PF-POF性能比較

塑料光纖（POF）按折射率剖面結(jié)構(gòu)可分為兩種：階躍折射率多模塑料光纖（SI-POF）和梯度折射率多模塑料光纖（GI-POF）。為滿足各種短距離通信的需要，現(xiàn)將市場上已研制出的不同環(huán)境應(yīng)用的五種塑料光纖，其名稱、組成特點和用途列于下表2中；它們的主要性能詳見下表3，僅供參考。

表2：各種塑料光纖的組成、特點與用途

表3：各種塑料光纖的主要性能

我國國家標準GB/T 12357.4《通信用多模光纖 第4部分：A4類多模光纖特性》對A4類塑料光纖做出了規(guī)定；我國通信行業(yè)標準YD/T 1447《通信用塑料光纖》給出了PMMA-POF和PF-POF的規(guī)范。包括產(chǎn)品分類、要求、試驗方法、檢驗規(guī)則、標志、使用說明、以及包裝、運輸和儲存等內(nèi)容。

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