一、電子郵件服務的概述
電子郵件（Email或e-mail）服務是計算機網絡發展的產物，尤其是當計算機網絡發展成為廣域網絡時，即互聯網（Internet）時代，使電子郵件服務得以非常廣泛的應用和普及，惠及個人、企業、單位等，為人們的工作、生活帶來了極大的便利和效率，日益成為人們日常的一種重要的且無法割舍的通信工具。
在我國相關通信行業標準中對于電子郵件（Email）的定義非常簡單，即：在計算機網絡上，用戶終端之間往來的信函。通俗的講，就是傳統郵政信函郵件的電子化、數字化與網絡化，它是指通過在互聯網上或通常的計算機網絡（LAN）上，把電子形式信件在用戶（或稱網絡終端用戶）之間進行傳遞通信。因此，它是一種通信方式，或稱為一種通信業務。該業務屬于我國《電信業務分類目錄》中的信息服務業務（業務編碼B25）的一種，信息服務業務是屬于第二類增值電信業務（業務編碼B2）的一種。信息服務業務又分為電話信息服務業務和互聯網信息服務業務，那么電子郵件服務則是互聯網信息服務的一種。
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電子郵件服務與傳統郵政的郵件服務相比，有傳遞速度快、內容和形式多樣、使用方便、費用低廉、安全性好等特點。特點具體描述詳見下表1中。
表 1：電子郵件服務的特點描述
二、電子郵件服務的工作原理簡介
電子郵件的工作過程遵循客戶-服務器模式。每份電子郵件的發送都要涉及到發送方與接收方，發送方式構成客戶端，而接收方構成服務器，服務器含有眾多用戶的電子信箱。發送方通過郵件客戶程序，將編輯好的電子郵件向郵局服務器（SMTP服務器）發送。郵局服務器識別接收者的地址，并向管理該地址的郵件服務器（POP3服務器）發送消息。郵件服務器將消息存放在接收者的電子信箱內，并告知接收者有新郵件到來。接收者通過郵件客戶程序連接到服務器后，就會看到服務器的通知，進而打開自己的電子信箱來查收郵件。下圖2示意了郵件的傳遞過程。
圖 2：郵件傳遞過程的示意圖
通常互聯網（也稱Web）上的個人用戶不能直接接收電子郵件，而是通過申請互聯網服務提供商（ISP，Internet Service Provider，如網易、qq等）主機的一個電子信箱，由ISP主機負責電子郵件的接收。一旦有用戶的電子郵件到來，ISP主機（也稱郵件服務器）就將郵件移到用戶的電子信箱內，并通知用戶有新郵件。因此，當發送一條電子郵件給一另一個客戶時，電子郵件首先從用戶計算機發送到ISP主機，再通過互聯網，再到收件人的ISP主機，最后到收件人的個人計算機。
ISP主機起著“郵局”的作用，管理著眾多用戶的電子信箱。每個用戶的電子信箱實際上就是用戶所申請的帳號名。每個用戶的電子郵件信箱都要占用ISP主機一定容量的硬盤空間，由于這一空間是有限的，因此用戶要定期查收和閱讀電子信箱中的郵件，以便騰出空間來接收新的郵件。
三、電子郵件服務的相關協議簡介
1、概述
電子郵件在發送與接收過程中都要遵循SMTP、POP3和IMAP4等協議，這些協議確保了電子郵件在各種不同環節之間的傳輸；這些協議都隸屬于TCP/IP協議簇；均采用客戶端/服務器（C/S）的工作方式。其中，SMTP負責電子郵件的發送，是一個推（push）協議，而POP3和IMAP4則用于接收Internet上的電子郵件，屬于一個拉（pull）協議。
2、SMTP協議
SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）即簡單郵件傳輸協議，它是一組用于從源地址到目的地址傳輸郵件的規范，通過它來控制郵件的傳輸或中轉方式。SMTP協議的客戶端和服務器端都是通過命令和響應的形式進行交互，即SMTP客戶通過命令向SMTP服務器發送操作請求，而服務器則通過3位的數字對響應的請求作出響應。SMTP規定了14條命令和21種應答信息，每條命令有4個字母組成，而每一種應答一般只有一行信息，有一個3位數字的代碼開始，后面附上很簡單的附加說明。SMTP協議通過TCP服務器端口號25建立連接。SMTP協議開始是基于純ASCII文本的，它在二進制文件上處理得并不好（即遵循的是IETF RFC 2821規范）。今天，大多數SMTP服務器都支持8位MIME（Multipurpose Internet Mail Extensions，多用途的網絡郵件擴充））擴展（即應遵循IETF RFC 1652規范），它使二進制文件的傳輸變得幾乎和純文本一樣簡單。
3、POP3協議
POP（Post office Protocol）即郵局協議。通過SMTP協議推入網絡，當郵件到來后，首先存儲在郵件服務器的電子信箱中。如果用戶希望查看和管理這些郵件，可以通過POP協議將這些郵件下載到用戶所在的主機。POP協議目前使用的第三版本，因此常稱POP3，遵循IETF RFC 1939規范。
4、IMAP4協議
IMAP（Internet Mail Access Protocol）即因特網郵件讀取協議。該協議與POP協議的作用相同，只是比POP協議要復雜的多，其遵循IETF RFC 3501規范。IMAP協議目前運行的是第四個版本，因此常稱為IMAP4。IMAP4正好克服了POP3協議不太愿意讓用戶直接操作服務器的缺點，下表3-4列出了IMAP4提供的功能，這些功能POP3則是沒有的。
表 3-4：IMAP4協議所提供的特有功能
四、電子郵件地址格式
1、基本格式
電子郵件服務同傳統的郵政郵件服務一樣，每個用戶都必須有一個獨一無二的投送地址。那么，SMTP協議規定的電子郵件地址格式為：用戶名@域名，即：User @ mail. server.name。“User”即用戶名，由用戶自己按ISP的起名規則起名，通常是由英文字母、阿拉伯數字、其它符號等字符（這些字符應符合ASCII的要求）構成。ISP的起名規則往往包括：字符的組成、英文字母大小寫、字符位數等。mail. server.name即ISP的域名，或ISP郵件服務器的地址或ISP電子郵箱的地址。常見的由網易郵箱163.com、qq郵箱qq.com、電信郵箱139.com等等。@是SMTP協議規定的用戶名與域名間的連接符。
2、中文電子郵箱地址
隨著中文域名的大量推廣使用，人們越來越迫切需要中文電子郵箱地址。因此，我國標準化組織按照IETF RFC 5336《支撐國際化電子郵件地址的SMTP擴展的技術要求》規范，對中文電子郵箱地址的技術要求進行了標準化規范。
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五、關于垃圾電子郵件
電子郵件服務業務隨著互聯網技術的發展，得到了極大的普及與應用，然而，電子郵件服務為人們的日常工作與生活帶來了巨大的便利的同時，由此又為人們帶來了一個極大的煩惱，就是垃圾電子郵件的泛濫。垃圾電子郵件（Spam Email）在我國相關通信行業標準中給出的定義是：指接收人事先沒有提出要求或同意接收的廣告、電子刊物、各種形式的宣傳品等宣傳性的電子郵件以及隱蔽發件人身份、地址或者含有虛假的信息源、發件人路由等信息的電子郵件。由此定義可知，垃圾電子郵件不僅是煩惱，更是一種公害，甚至危害到我國網絡信息的安全。同時它也極大的浪費了大量的網絡資源和網絡帶寬。因此，防止垃圾電子郵件，還正常電子郵件服務業務使用一個健康的環境，成為必然。
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通常，防止垃圾電子郵件一方面應從通信技術著手，另一方面應從行政管理著手。所謂通信技術手段，就是采用一些技術措施來防止垃圾郵件的傳遞傳輸，常用的方法有：垃圾郵件過濾技術（包括IP地址過濾和郵件內容掃描過濾等）、郵件發信權限控制技術、關閉郵件服務器Open-Relay功能等。所謂行政管理手段方面，就是建立健全國家法律法規，來規范電子郵件服務提供者、電子郵件發送者、互聯網接入服務提供者等相關各方的行為，包括違規的處罰等，以約束電子郵件服務各個主體和各個環節，以防范垃圾電子郵件的產生及傳輸。
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